Busreise von Banff nach Jasper — Icefields Parkway Reisebusse & Gletscherzugang

Der Athabasca-Gletscher hat sich seit 1890 um etwa 1,5 Kilometer zurückgezogen, und die Informationstafeln entlang der Zufahrtsstraße sind datiert, um dies zu belegen. Dieser messbare Verlust ist das stille Thema jeder Busreise von Banff nach Jasper, die entlang des Highway 93 North verläuft. Die Straße selbst wurde nicht für die Aussicht gebaut. Der Bau begann 1931 als Arbeitsbeschaffungsmaßnahme während der Weltwirtschaftskrise, wobei Arbeitskräfte eine Schotterpiste durch die Täler des Bow und Sunwapta von Hand und mit Pferden anlegten. Die Strecke wurde 1940 eröffnet. Der Wildnis-Vermesser A.O. Wheeler nannte den Korridor zuvor „Wonder Trail“, ein Name, der noch lange nach der Asphaltierung Anfang der 1960er Jahre in Reiseführern bestand. Heute ist der Parkway Teil des UNESCO-Welterbes „Kanadische Rocky-Mountain-Parks“, das 1984 eingetragen wurde. Was der Korridor schützt, ist das Columbia-Eisfeld, die größte Eismasse in den Rocky Mountains südlich von Alaska. Es bedeckt etwa 325 Quadratkilometer und erreicht Dicken von fast 300 Metern. Das Schmelzwasser ist hydrologisch bemerkenswert: Vom Snow Dome fließt Wasser in Richtung Arktischer, Pazifischer und Atlantischer Ozean, was es zu einer der wenigen dreifachen kontinentalen Wasserscheiden der Welt macht. Der Athabasca-Gletscher ist die sichtbarste Zunge des Eisfeldes und die einzige, die den Highway berührt. Sechs Auslassgletscher entspringen dem Hauptkörper. Die Geologie erklärt den Verlauf der Strecke. Der Sunwapta-Pass steigt auf 2.035 Meter an. Der Bow Summit ist mit 2.069 Metern der höchste Punkt aller kanadischen Highways, die von einer öffentlichen Straße dieser Klasse überquert werden. Dazwischen liegen der Peyto Lake, dessen türkisblaue Farbe vom Gletscherschlamm stammt, der in der Wassersäule schwebt, und der Bow Lake, der direkt von den Crowfoot- und Bow-Gletschern gespeist wird. Mistaya Canyon, Sunwapta Falls und Athabasca Falls markieren jeweils Punkte, an denen Schmelzwasser Kalkstein in schmale Schluchten geschnitten hat. Die menschliche Infrastruktur bleibt bewusst spärlich. Der Glacier Skywalk, eine freitragende Plattform mit Glasboden 280 Meter über dem Sunwapta-Tal, wurde 2014 eröffnet und gewann einen Preis des Institute of Structural Engineers für seine Zurückhaltung. Er ist eine der wenigen permanenten Erweiterungen seit Jahrzehnten. Der Zugang zum Korridor erfordert einen gültigen Nationalpark-Pass; der Tagessatz für einen Erwachsenen beträgt 12,25 CAD. Linienbusdienste entlang dieser Route sind für Reisende ohne eigenes Fahrzeug zum Standard geworden, und Busreisen auf dem Icefields Parkway befördern heute einen erheblichen Teil der Sommerbesucher zwischen den beiden Stadtgebieten. Eine gut geführte Busreise von Banff nach Jasper betrachtet den Parkway weniger als Transitstrecke, sondern als eine Abfolge von Stopps, von denen jeder sein eigenes geologisches Argument liefert.