Der Icefields Parkway wurde von Hilfstruppen während der Weltwirtschaftskrise erbaut, die 230 Kilometer Gebirgskorridor weitgehend von Hand räumten und die ursprüngliche Straße 1940 fertigstellten. Der Lohn betrug ein paar Dollar pro Monat plus Verpflegung. Die von ihnen geschlagene Route bewältigt heute in einer einzigen Augustwoche mehr Verkehr, als sie in ihrem ersten Jahrzehnt sah. Der Highway 93N verbindet Lake Louise mit dem Stadtgebiet von Jasper durch zwei zusammenhängende UNESCO-Welterbeparks. Er folgt den Flusstälern von Bow, Mistaya, North Saskatchewan, Sunwapta und Athabasca und überquert die Wasserscheide der kontinentalen Kluft am Bow Summit, 2.088 Meter über dem Meeresspiegel – dem höchsten Punkt einer Durchgangsstraße in Kanada. Auf dem Weg passiert er mehr als 100 sichtbare Gletscher. Das Columbia-Eisfeld, etwa 325 Quadratkilometer Eis mit einer Dicke von bis zu 365 Metern, speist Schmelzwasser in drei Ozeane: den Pazifik, den Atlantik und den Arktischen Ozean. Kein anderer hydrologischer Scheitelpunkt in Amerika tut dies. Eine private Tour von Banff nach Jasper existiert, weil diese Geografie ein schnelles Durchfahren verhindert; allein die Fahrt nimmt dreieinhalb Stunden in Anspruch, bevor ein einziger Stopp eingelegt wird. Die Wahrzeichen des Parkways sind eher geologischer als architektonischer Natur. Der Peyto Lake verdankt sein türkisfarbenes Gletscherwasser dem Gesteinsmehl, das vom Eis fein gemahlen und in der Wassersäule suspendiert wurde. Der Athabasca-Gletscher, die zugänglichste Zunge des Eisfeldes, hat sich seit 1890 um mehr als 1,5 Kilometer zurückgezogen; seine historischen Endpositionen sind durch Pfosten am Straßenrand markiert. Der 2014 eröffnete Glacier Skywalk bietet eine Plattform mit Glasboden, die 280 Meter über dem Sunwapta-Tal schwebt. Die Sunwapta- und Athabasca-Fälle leiten ganze Flüsse durch Quarzitschluchten, die an ihren engsten Stellen so schmal sind, dass man sie überspringen kann. Heute fungiert der Korridor sowohl als Lebensraum als auch als Panoramastraße. Dickhornschafe, Bergziegen, Schwarzbären und Grizzlys nutzen die Talsohlen, die die Straße einnimmt, weshalb Parks Canada hier Wildtierüberquerungen finanziert und Geschwindigkeitskontrollen durchführt. Der Zugang erfordert eine tägliche Naturschutzgebühr von 12,25 CAD pro Erwachsenem (18–64 Jahre), und der Parkway selbst ist rund um die Uhr, 00:00–23:59, an jedem Wochentag geöffnet. Diese Kombination – permanenter Zugang, saisonales Wetter, verstreute Aussichtspunkte – macht geführte Sightseeing-Touren auf dem Icefields Parkway eher zu einer praktischen Wahl als zu einem Luxus, insbesondere für Reisende, die ihr Gepäck in eine Richtung zwischen den Ortschaften transportieren. Das buchbare Angebot spiegelt diese Aufteilung wider. Ganztägige Ausflüge zum Columbia-Eisfeld und zum Glacier Skywalk kehren nach Banff zurück; die Transfers von Jasper nach Banff und Banff nach Jasper nicht. Beide Formate betrachten die Straße als die Attraktion. Eine gut organisierte private Tour von Banff nach Jasper gibt der Fahrt einfach die Zeit, die sie schon immer erfordert hat.