La Icefields Parkway fue construida por brigadas de ayuda de la era de la Gran Depresión que despejaron 230 kilómetros de corredor montañoso en gran parte a mano, terminando la carretera original en 1940. Los salarios alcanzaban unos pocos dólares al mes más pensión. La ruta que trazaron ahora transporta más tráfico en una sola semana de agosto que el que vio en su primera década. La autopista 93N une Lake Louise con el pueblo de Jasper a través de dos parques contiguos Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Sigue los valles de los ríos Bow, Mistaya, North Saskatchewan, Sunwapta y Athabasca, cruzando el límite de la cuenca de la Divisoria Continental en Bow Summit, a 2.088 metros sobre el nivel del mar, el punto más alto de cualquier autopista en Canadá. En el camino, pasa por más de 100 glaciares visibles. El Campo de Hielo Columbia, con aproximadamente 325 kilómetros cuadrados de hielo de hasta 365 metros de espesor, alimenta de agua de deshielo a tres océanos: el Pacífico, el Atlántico y el Ártico. Ningún otro vértice hidrológico en las Américas hace lo mismo. Un tour privado de Banff a Jasper existe porque esta geografía resiste el paso rápido; el trayecto por sí solo ocupa tres horas y media antes de hacer una sola parada. Los puntos de referencia de la carretera son geológicos más que arquitectónicos. El lago Peyto obtiene su color turquesa de harina glacial del polvo de roca molido fino por el hielo y suspendido en la columna de agua. El glaciar Athabasca, la lengua más accesible del campo de hielo, ha retrocedido más de 1,5 kilómetros desde 1890, y sus posiciones terminales históricas están marcadas por postes a lo largo de la carretera. El Glacier Skywalk, inaugurado en 2014, extiende una plataforma con suelo de cristal a 280 metros sobre el valle Sunwapta. Las cataratas Sunwapta y Athabasca canalizan ríos enteros a través de gargantas de cuarcita lo suficientemente estrechas como para cruzarlas de un salto en sus puntos más angostos. Hoy en día, el corredor funciona tanto como hábitat como ruta escénica. Los borregos cimarrones, las cabras montesas, los osos negros y los osos grizzly utilizan los fondos de los valles que ocupa la carretera, razón por la cual Parks Canada financia pasos de vida silvestre y control de velocidad aquí. El acceso requiere una tarifa de conservación diaria de 12.25 CAD por adulto (18-64 años), y la carretera en sí está abierta las 24 horas, de 00:00 a 23:59, todos los días de la semana. Esa combinación —acceso permanente, clima estacional, miradores dispersos— hace que los tours guiados de turismo en la Icefields Parkway sean una opción práctica en lugar de un lujo, particularmente para los viajeros que transportan equipaje de un pueblo a otro. El inventario disponible refleja esa división. Los itinerarios de día completo al Campo de Hielo Columbia y Glacier Skywalk regresan a Banff; los traslados de Jasper a Banff y de Banff a Jasper no lo hacen. Ambos formatos tratan la carretera como la atracción. Un tour privado de Banff a Jasper bien organizado simplemente le da al viaje las horas que siempre ha exigido.